Cara melatih kucing agar nurut kepada majikan sebenarnya tidak sama dengan melatih hewan untuk selalu mengikuti perintah. Kucing memiliki cara belajar sendiri dan cenderung memberikan respons lebih baik ketika perilaku yang benar menghasilkan sesuatu yang mereka sukai. Makanan kecil, permainan, belaian, catnip, serta perhatian dapat digunakan untuk mengajarkan berbagai kebiasaan kepada kucing.
Feline Veterinary Medical Association menjelaskan bahwa kucing belajar paling baik melalui positive reinforcement, yaitu memberikan hadiah setelah kucing melakukan perilaku yang diinginkan. Hadiah sebaiknya diberikan dengan cepat, idealnya dalam waktu sekitar tiga detik setelah perilaku muncul, agar kucing lebih mudah menghubungkan tindakannya dengan hadiah tersebut.
Dengan pendekatan seperti ini, kucing dapat dilatih mengenali namanya, datang ketika dipanggil, menggunakan litter box, memakai scratching post, masuk ke carrier, duduk, menunggu makanan hingga mengikuti rutinitas tertentu di rumah.
Pahami Dulu bahwa Kucing Tidak Belajar Seperti Anjing
Kesalahan pertama yang sering dilakukan pemilik adalah mengharapkan kucing mengikuti perintah dengan cara yang sama seperti anjing. Kucing memang mampu belajar, tetapi motivasi serta pola perilakunya berbeda.
RSPCA menjelaskan bahwa kucing dapat diajari berbagai perilaku berguna, termasuk datang ketika dipanggil, masuk ke carrier, menerima grooming sampai melakukan trik sederhana. Latihan juga dapat memberikan stimulasi mental sekaligus mempererat hubungan antara kucing dan pemilik.
Kuncinya adalah menemukan sesuatu yang sangat disukai kucing. Ada kucing yang sangat tertarik dengan makanan. Kucing lain lebih menyukai permainan menggunakan tongkat bulu, belaian pada kepala atau perhatian dari pemiliknya.
Karena itu, jangan langsung menyimpulkan kucing keras kepala ketika ia tidak tertarik pada latihan. Bisa jadi hadiah yang diberikan memang tidak cukup menarik baginya.
Menurut penulis, kucing yang terlihat tidak nurut sering kali sebenarnya belum memahami apa yang diminta pemilik. Perintah yang konsisten dan hadiah yang tepat biasanya jauh lebih efektif dibandingkan suara keras.
Mulai dengan Membuat Kucing Percaya kepada Pemilik
Sebelum mengajarkan perintah, hubungan antara pemilik dan kucing perlu dibangun terlebih dahulu. Kucing yang merasa aman lebih mudah diajak berinteraksi dibandingkan kucing yang selalu takut ketika manusia mendekat.
Jangan terus menerus menggendong kucing apabila ia berusaha pergi. Biarkan kucing mempunyai kesempatan mendekat dengan kemauannya sendiri.
International Cat Care menekankan pentingnya memberikan pilihan kepada kucing ketika berinteraksi. Pemilik juga perlu memperhatikan tanda ketika kucing mulai tidak nyaman dan memahami bagian tubuh mana yang memang disukai ketika disentuh. Banyak kucing lebih menerima sentuhan di pipi, dagu dan kepala dibandingkan perut, kaki atau pangkal ekor.
Hubungan yang baik membuat pemilik lebih mudah menggunakan perhatian sebagai hadiah. Kucing juga tidak akan menganggap setiap kali dipanggil sebagai tanda bahwa ia akan ditangkap atau dipaksa melakukan sesuatu yang tidak disukai.
Gunakan Satu Nama dan Panggilan yang Konsisten
Salah satu latihan pertama yang berguna adalah membuat kucing mengenali namanya.
Gunakan satu nama yang sama dan hindari mengganti panggilan terlalu sering selama proses awal. Pilih waktu ketika kucing sedang tenang tetapi masih terjaga.
Panggil namanya dengan suara normal. Ketika kucing menoleh ke arah pemilik, segera berikan hadiah kecil.
Ulangi beberapa kali dalam sesi singkat.
Setelah kucing mulai sering menoleh, tingkatkan latihan dengan memanggil ketika posisinya sedikit lebih jauh. Berikan hadiah setiap kali ia memperhatikan atau berjalan mendekat.
RSPCA menyarankan latihan dalam sesi singkat tetapi rutin serta dilakukan ketika kucing sedang aktif dan nyaman.
Jangan menggunakan namanya hanya ketika akan memandikan, memberikan obat atau melakukan sesuatu yang tidak disukainya. Jika nama selalu diikuti pengalaman tidak menyenangkan, respons terhadap panggilan dapat menurun.
Ajarkan Kucing Datang Ketika Dipanggil
Kemampuan datang ketika dipanggil sangat berguna, terutama jika pemilik ingin memasukkan kucing ke dalam rumah atau mencarinya ketika bersembunyi.
Mulailah dari jarak dekat. Sebut namanya kemudian gunakan satu kata yang konsisten seperti sini atau kemari.
Begitu kucing bergerak mendekat, berikan hadiah.
Setelah beberapa kali berhasil, tingkatkan jaraknya sedikit demi sedikit. Pemilik dapat berpindah ke sisi ruangan lain, kemudian ruangan berbeda setelah kucing benar benar memahami latihan.
RSPCA menyarankan penggunaan isyarat verbal yang sama dan hadiah untuk membangun kebiasaan kucing kembali ke rumah. Suara wadah makanan juga dapat digunakan sebagai sinyal tambahan selama selalu diikuti hadiah.
Jangan memanggil kucing berulang kali tanpa alasan. Jika kata panggilan terus digunakan tetapi tidak menghasilkan sesuatu yang penting, kucing dapat mulai mengabaikannya.
Hadiah Harus Diberikan Tepat Setelah Kucing Berhasil
Waktu pemberian hadiah merupakan bagian yang sangat penting.
Feline Veterinary Medical Association menyarankan hadiah diberikan segera setelah perilaku yang diinginkan muncul, sekitar tiga detik atau kurang. Jika terlalu lama, kucing dapat menghubungkan hadiah dengan tindakan lain yang dilakukan sesudahnya.
Sebagai contoh, pemilik meminta kucing duduk. Kucing kemudian duduk, berjalan dua langkah dan baru mendapatkan makanan.
Dalam situasi tersebut, kucing mungkin menganggap berjalanlah yang menghasilkan hadiah.
Cara yang lebih jelas adalah memberikan penanda langsung ketika pantat kucing menyentuh lantai. Penanda dapat berupa kata seperti bagus atau bunyi clicker, kemudian segera berikan makanan.
Konsistensi membuat kucing lebih mudah memahami perilaku mana yang sedang dilatih.
Clicker Training Bisa Membuat Komunikasi Lebih Jelas
Clicker merupakan alat kecil yang menghasilkan bunyi singkat ketika ditekan. Bunyi tersebut digunakan sebagai penanda bahwa kucing baru saja melakukan sesuatu dengan benar.
Sebelum digunakan untuk mengajarkan trik, kucing perlu mengenal hubungan antara bunyi clicker dan hadiah.
Tekan clicker satu kali kemudian langsung berikan makanan. Ulangi beberapa kali.
Setelah beberapa sesi, kucing biasanya mulai memahami bahwa suara tersebut diikuti sesuatu yang menyenangkan.
Barulah clicker dapat digunakan ketika kucing duduk, datang ketika dipanggil atau masuk ke carrier.
RSPCA menyebut clicker training sebagai salah satu bentuk latihan berbasis hadiah yang dapat digunakan untuk membantu mengajarkan perilaku tertentu kepada kucing.
Clicker bukan alat untuk menakuti atau memperingatkan kucing. Bunyi tersebut hanya berfungsi sebagai penanda perilaku yang benar.
Cara Mengajarkan Kucing Duduk
Duduk termasuk latihan sederhana yang dapat menjadi dasar sebelum mengajarkan perintah lain.
Pegang makanan kecil sedikit di atas hidung kucing. Gerakkan perlahan ke arah belakang kepala tanpa membuat kucing harus melompat.
Kucing biasanya akan mengikuti makanan menggunakan pandangan. Ketika kepalanya bergerak ke atas, tubuh bagian belakang dapat turun secara alami.
Begitu kucing duduk, gunakan clicker atau ucapkan kata pujian kemudian berikan makanan.
Setelah gerakannya mulai konsisten, tambahkan kata duduk sebelum mengarahkan makanan.
Lakukan beberapa kali saja dalam satu sesi. Jangan memaksakan puluhan pengulangan karena kucing dapat kehilangan minat.
Ketika kemampuan sudah terbentuk, hadiah makanan tidak harus diberikan setiap saat. Pujian atau belaian yang disukai dapat mulai digunakan pada sebagian keberhasilan.
Gunakan Makanan sebagai Motivasi, Bukan sebagai Suap Terus Menerus
Treat menjadi salah satu hadiah paling mudah digunakan. Namun jumlahnya tetap harus dikendalikan.
RSPCA menyarankan potongan hadiah berukuran sangat kecil dan mengingatkan bahwa seluruh treat tetap menjadi bagian dari jumlah makanan harian kucing. Pemberian berlebihan dapat menambah asupan kalori.
Gunakan makanan yang benar benar disukai kucing dalam ukuran kecil.
Setelah perilaku terbentuk, pemilik dapat mengurangi frekuensi treat secara perlahan. Misalnya, pada awalnya setiap keberhasilan mendapat makanan. Kemudian hanya beberapa keberhasilan yang mendapatkan treat, sedangkan lainnya mendapat pujian atau permainan.
Cara ini membantu mempertahankan kemampuan tanpa membuat kucing hanya bergerak ketika melihat makanan di tangan.
Jangan Memukul atau Membentak Kucing yang Tidak Menurut
Hukuman fisik bukan metode yang tepat untuk membuat kucing nurut.
Feline Veterinary Medical Association menegaskan bahwa hukuman dapat menimbulkan rasa takut, agresi yang berkaitan dengan ketakutan, stres serta gangguan hubungan antara manusia dan kucing. Hukuman fisik tidak boleh digunakan. Bentakan juga dapat meningkatkan rasa takut.
Menyemprot kucing dengan air juga tidak mengajarkan perilaku alternatif yang diinginkan.
Kucing mungkin berhenti melakukan sesuatu ketika pemilik berada di dekatnya, tetapi melanjutkannya setelah pemilik pergi.
Yang lebih efektif adalah mencari alasan kucing melakukan kebiasaan tersebut lalu menyediakan pilihan yang lebih sesuai.
Jika ia mencakar sofa, berikan scratching post yang cocok. Jika ia naik meja mencari makanan, pastikan makanan tidak dibiarkan terbuka dan beri aktivitas lain yang lebih menarik.
Ajarkan Scratching Post daripada Melarang Kucing Mencakar
Mencakar adalah perilaku normal pada kucing. Aktivitas tersebut membantu merawat kuku sekaligus meninggalkan tanda visual dan aroma.
Karena itu, target latihan bukan menghentikan kucing mencakar sepenuhnya, tetapi memindahkan kebiasaan tersebut ke tempat yang sesuai.
Cats Protection menyarankan scratching post yang stabil, cukup tinggi sehingga kucing bisa meregangkan tubuh sepenuhnya dan ditempatkan dekat area yang selama ini sering dicakar. Jika kucing lebih suka mencakar secara horizontal, scratching pad dapat menjadi pilihan.
Gunakan mainan atau catnip untuk menarik perhatian ke scratching post.
Begitu kucing menggunakannya, segera beri hadiah.
Feline Veterinary Medical Association juga merekomendasikan positive reinforcement setelah kucing menggunakan permukaan scratching yang tepat.
Jangan menarik kaki kucing secara paksa kemudian menggosokkannya ke scratching post karena tindakan tersebut dapat membuat kucing justru menghindari alat tersebut.
Litter Box Biasanya Lebih Mudah Dilatih daripada yang Dibayangkan
Sebagian besar kucing mempunyai kecenderungan alami mengubur kotorannya. Karena itu, banyak anak kucing cukup diperlihatkan lokasi litter box dan dapat belajar dengan cepat.
Cats Protection menyarankan litter box ditempatkan di tempat tenang, jauh dari makanan dan air. Untuk rumah dengan beberapa kucing, rekomendasi yang umum adalah satu litter box untuk setiap kucing ditambah satu kotak tambahan.
Kebersihan juga sangat berpengaruh. Kotoran sebaiknya dibuang sedikitnya sekali sehari dan kotak dibersihkan secara rutin.
Jika anak kucing baru datang, tunjukkan lokasi litter box setelah makan atau setelah bangun tidur.
Jangan menghukum jika terjadi kecelakaan.
Jika kucing yang sebelumnya selalu menggunakan litter box tiba tiba buang air di luar, jangan langsung menganggapnya bandel. Perubahan tersebut dapat berkaitan dengan kebersihan kotak, lokasi yang membuatnya tidak nyaman, stres atau bahkan masalah kesehatan.
Biasakan Kucing Masuk Carrier Sejak Masih Tenang
Carrier sering baru dikeluarkan ketika kucing akan pergi ke dokter hewan. Akibatnya, kucing cepat belajar bahwa kemunculan carrier berarti perjalanan yang membuatnya tidak nyaman.
Cara yang lebih baik adalah membiarkan carrier tersedia di rumah.
Cats Protection menyarankan carrier diletakkan terbuka di area tenang agar kucing dapat menjelajahinya sendiri. Selimut dengan aroma yang sudah dikenal dan treat di dalam carrier dapat membantu membentuk hubungan yang lebih positif.
Setelah kucing nyaman masuk sendiri, mulailah menutup pintu dalam waktu sangat singkat.
Buka kembali kemudian berikan hadiah.
Jika sudah tenang, pemilik dapat meningkatkan latihan dengan mengangkat carrier sebentar.
Jangan langsung melompat dari tahap pertama menuju perjalanan menggunakan mobil. Setiap bagian perlu dilakukan secara bertahap.
Buat Jadwal Makan agar Kucing Lebih Mudah Mengikuti Rutinitas
Kucing menyukai pola yang dapat diprediksi. Jam makan yang relatif tetap dapat membantu membangun rutinitas harian.
Gunakan rutinitas untuk mengajarkan beberapa perilaku sederhana.
Sebelum mangkuk makanan diletakkan, misalnya, tunggu sampai kucing tidak melompat atau mendorong tangan. Ketika ia menunggu dengan lebih tenang, barulah makanan diberikan.
Jika kucing mengeong keras untuk meminta makan dan setiap kali langsung diberi makanan, pemilik sebenarnya sedang memperkuat kebiasaan mengeong tersebut.
Feline Veterinary Medical Association memberikan contoh bahwa kucing yang mengeong meminta makanan sebaiknya tidak langsung diberi makan ketika sedang mengeong. Pemberian dapat dilakukan ketika ia sudah tenang sehingga perilaku tenanglah yang mendapatkan penguatan.
Jangan Menggunakan Tangan sebagai Mainan
Anak kucing sering terlihat lucu ketika menyerang jari atau menggigit tangan. Namun kebiasaan tersebut dapat menjadi persoalan ketika tubuhnya sudah lebih besar dan gigitannya semakin kuat.
Gunakan fishing rod toy, bola atau mainan lain yang memberikan jarak antara tangan dan mulut kucing.
Apabila kucing mulai menyerang tangan ketika bermain, hentikan permainan dengan tenang dan arahkan kepada mainan.
Jangan menggoyangkan jari untuk memancingnya menyerang lalu marah ketika kucing benar benar menggigit.
Kucing belajar melalui pola yang berulang. Jika tangan sejak kecil dianggap sebagai objek permainan, perilaku tersebut dapat terus terbawa hingga dewasa.
Sediakan beberapa sesi permainan pendek setiap hari agar energi berburu dapat disalurkan melalui benda yang sesuai.
Kenali Saat Kucing Sudah Tidak Ingin Dilatih
Memaksakan latihan ketika kucing sudah kehilangan minat justru membuat sesi berikutnya semakin sulit.
Perhatikan bahasa tubuh.
Kucing yang mulai berjalan menjauh, tidak tertarik pada hadiah, menggerakkan ekor dengan kuat, meratakan telinga atau berusaha bersembunyi sebaiknya diberi waktu berhenti.
International Cat Care menekankan pentingnya memberi kucing pilihan ketika berinteraksi serta memperhatikan tanda halus ketika kucing tidak nyaman.
Latihan lima menit yang menyenangkan lebih berguna daripada sesi panjang yang membuat kucing frustrasi.
Bahkan beberapa kucing lebih cocok dengan sesi satu atau dua menit yang dilakukan beberapa kali dalam sehari.
Konsistensi Semua Orang di Rumah Sangat Penting
Kucing akan kesulitan memahami aturan apabila setiap anggota keluarga memberikan respons berbeda.
Misalnya, satu orang melarang kucing naik meja makan tetapi anggota keluarga lain memberinya makanan ketika berada di atas meja.
Dari sudut pandang kucing, naik meja masih memberikan keuntungan sehingga perilaku tersebut kemungkinan terus dilakukan.
Tentukan aturan sederhana yang berlaku bagi semua orang di rumah.
Gunakan kata perintah yang sama.
Jika perintah untuk datang adalah sini, jangan satu orang menggunakan sini, orang lain menggunakan kemari dan orang berikutnya hanya memanggil namanya dengan berbagai intonasi.
Semakin konsisten sinyal yang diberikan, semakin mudah kucing mengenal pola yang diminta.
Menurut penulis, melatih kucing sebenarnya banyak menguji konsistensi manusia. Kucing akan cepat menemukan perilaku mana yang menghasilkan makanan, perhatian atau akses terhadap sesuatu yang disukainya.
Anak Kucing Lebih Mudah Dibiasakan tetapi Kucing Dewasa Tetap Bisa Belajar
Latihan dapat dimulai sejak kucing masih kecil selama disesuaikan dengan usia dan kemampuannya.
RSPCA menyebut masa kitten sebagai periode penting untuk memberikan pengalaman positif, termasuk membiasakan carrier, grooming, disentuh, mengikuti rutinitas dan datang ketika dipanggil. Sesi tetap perlu dibuat singkat karena anak kucing membutuhkan banyak waktu beristirahat.
Namun bukan berarti kucing dewasa tidak dapat dilatih.
Kucing dewasa tetap mampu membuat hubungan antara tindakan dan hadiah. Hanya saja, kebiasaan yang sudah berlangsung selama bertahun tahun biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk diubah.
Kucing hasil adopsi juga mungkin memerlukan periode adaptasi terlebih dahulu sebelum latihan dimulai.
Berikan tempat bersembunyi, makanan, air, litter box dan area istirahat yang tenang sampai ia mulai merasa nyaman di rumah baru.
Masalah Perilaku Mendadak Perlu Diperiksa Lebih Serius
Tidak semua perubahan perilaku merupakan persoalan latihan.
Kucing yang mendadak menggigit ketika disentuh, tidak mau menggunakan litter box, bersembunyi terus menerus, menjadi agresif atau berhenti melakukan kebiasaan normalnya dapat sedang mengalami rasa sakit atau masalah kesehatan.
Perubahan mencakar yang tiba tiba menjadi jauh lebih sering juga dapat berkaitan dengan stres atau rasa tidak aman. Cats Protection menyebut peningkatan scratching dapat muncul ketika kucing merasa terancam atau mengalami kecemasan.
Dalam keadaan seperti ini, jangan meningkatkan hukuman atau memaksa kucing mengikuti latihan.
Pemeriksaan dokter hewan lebih tepat dilakukan untuk menyingkirkan kemungkinan penyakit atau rasa sakit. Jika kondisi medis sudah diperiksa tetapi persoalan perilaku tetap berat, dokter hewan dapat membantu mengarahkan pemilik kepada ahli perilaku hewan yang kompeten.
Kucing yang mau datang ketika dipanggil, menggunakan litter box dengan baik, mencakar pada tempat yang disediakan dan dapat masuk carrier dengan tenang sebenarnya sudah menunjukkan hasil latihan yang sangat berguna dalam kehidupan sehari hari. Kemampuan tersebut dibangun melalui pengalaman positif, latihan singkat, hadiah yang disukai serta aturan rumah yang terus diterapkan dengan cara yang sama.
Comment